在中国足球的漫长画卷中，戚务生是一个无法绕开的名字。他的人生轨迹与中国足球的职业化改革紧密交织，既承载着沉重的期望，也留下了深刻的思考。从球员到教练，再到管理者，他的每一步都映照着中国足球特定历史阶段的探索与阵痛。
作为运动员，戚务生是上世纪六七十年代表现出色的后卫，以硬朗的作风和顽强的防守著称。他的国脚生涯为其日后执教积累了宝贵的实战经验。真正让他走入公众视野并承载巨大压力的，是1990年代的国家队主帅生涯。彼时，中国足球刚刚迈开职业化步伐，全社会对冲出亚洲怀抱热望。戚务生执掌教鞭期间，球队经历了世界杯预选赛的多次关键战役，那些充满遗憾的瞬间，曾让他置身于舆论的风口浪尖。这段经历不仅是他个人职业生涯的严峻考验，也折射出当时中国足球在技战术、心理素质及综合保障上与亚洲顶尖水平的差距。
走下国家队帅位，并未意味着戚务生远离足球。他转而投身于俱乐部建设和地方足球发展，展现了另一面的才华与执着。在云南红塔、广州白云山等俱乐部的任职期间，他致力于球队的基础建设和年轻球员培养，工作更为具体而扎实。这段时期，他的角色从一个聚焦于短期大赛成绩的指挥者，转变为一个注重体系构建的耕耘者。这种转变，某种程度上也是中国足球发展重心调整的一个微观缩影。
戚务生的足球理念强调纪律、体能和整体防守，风格务实而稳健。在当时的时代背景下，这种风格有其现实合理性，但也常被拿来与更先进的战术思潮进行比较。他的执教历程，引发了关于中国足球应该坚持自身特点还是全面学习外界的持续讨论。这些讨论本身，已成为中国足球自我认知的一部分。
如今，回望戚务生的职业生涯，其意义已超越胜负本身。他更像是一个承前启后的过渡性人物，亲历了专业体制的尾声，开启了职业化的艰难探索。他的成功与挫折，都是中国足球在成长道路上交出的学费。那份在困境中始终未放弃的坚守，以及在不同岗位上对足球事业的持续奉献，构成了他独特的形象。
戚务生的故事，是中国一代足球人的集体写照。他们或许未能抵达梦想的彼岸，却在摸爬滚打中为后来者标示了前行的道路。他的经历提醒我们，足球的发展需要激情，更需要耐心；渴望胜利，也必须尊重规律。在起伏不定的绿茵长河中，那份纯粹的坚守与探索，自有其不可磨灭的价值。